人老了，皮膚變乾，變薄、萎縮
人老了，首先感到皮膚變乾，這是因為皮脂腺退化，分泌能力比較差的緣故。組織學上，真皮的水溶性部份增加而脂肪區減少，汗腺的數目和分泌能力都減低，好幾種酵素的活性也變化。
其次，皮膚變薄，雖然皮膚的再生能力可以終生存在，但細胞的生命期縮短；細胞分裂速度也變慢，於是膚變薄，表皮和真皮層之間的鋸齒狀界也拉近乎直線了。
皮下脂肪隨年紀增加而皺縮，其內的結締組織隔也萎縮，這是皮膚長皺紋及眼皮生出眼袋的原因之一。膚色改變也是一大特徵。老人的皮膚不再像嬰兒般光滑紅潤，而顯得蒼白。這不袛是皮膚的微血管有顯著變化，而且因為血液循環變慢，故微血管對外界刺的反應也較差。
最重要的改變在於皮膚的結締組織。「皮膚的老化」可以用一個詞概括；「萎縮」是也；所謂的單純老化性萎縮包括汗腺、毛囊的數目減少，功能退化，造成糠疹狀脫皮和毛髮稀少。而組織內的膠原蛋白和彈性纖維的退化，使皮膚的彈性大大地減少。
皺紋是怎麼產生的？
皺紋的形成是一種結構上呈現聚合現象的一種變化，而非組織層次的變化。把皮膚的皺紋部份，在電子顯微鏡下觀察，仍然看不出有任何和周圍皮膚的架構有所不同。表皮層沒有比較薄，纖維網在皺紋內外看來都一樣，也沒有細胞學上的差異；做生化染色，也看不出和周圍皮膚有別；其組織學上所見都和年紀及該部位皮膚應有特徵符合。但特別做水平切片來看，在皺紋處皮膚紋路加重，這是皮膚溝處的結締組織減少所導致的結構上的變化。
年輕時，皮膚的彈性網是燭台狀，有精細彈性纖維伸到皮膚基底層，像船錨般具有固著作用，保特表皮層和真皮層之間緊緊相嵌合，老了以後，彈性纖維退化並且被吸收掉，而變成一團糾結錯綜，亳無結構可這的東西。於是真皮乳頭變平了，皮膚漸鬆，而皺紋也是機械張力鬆弛造成的後果。
這種皺紋變化早自三十歲左右即已開始，但是有顯著的個別差異。雖說年輕時彈性結構就開始變化。但是五十歲以後才開始有顯著的變化，真皮乳頭內整個彈性纖維的結構都皺縮而鬆弛，伸到表皮層的精細維有些斷掉了而黏在表皮上，有些退化而鬆開，沒有觸真皮。這是一種內因性的變化，隨著歲月不可避色的逐年老化，和保養與否沒有關係，但是陽光可加速這種退行性變化，試看暴露部位和著衣遮蔽部位的老化程度，讀者們自行比較一下即可明白其中差別所在。長期曝曬部位最驚人的改變，是彈性網先垮掉，失去反彈性，一旦變形，就不再恢復。皮膚變得鬆弛，「垂掛」在臉上身上。因此，非常鬆垮皮膚可說是「光導致的老化」現象。所以，知道何以最深的皺紋都臉上了吧！
以上說的是年老時全身性的網狀皺紋，玉於臉上的笑紋，魚尾紋、抬頭紋等由原先的皺褶加深而來的皺紋，其形成的機制不同：我們知道臉上的肌肉附著在皮膚上，它們的功能原本衹是「開關」臉上的孔竅而已，但身為人類，還要做表情，然則肌肉可收縮而皮膚不可收縮，於是打成皺褶，年輕時彈性纖維彈性好，可以彈回原先的狀態，這種機動性的皺紋便消失。老了後，肌肉的收縮，作用在鬆垮沒有彈性的皮膚上，於是皺紋就定形了。
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